Football wurde erstmals 1869 an diversen Universitäten gespielt. Das erste Spiel wurde zwischen der Rutgers University und der Princeton University am 8. November 1869 ausgetragen. Daraufhin stiegen weitere Universitäten, z.B Yale, Harvard und Columbia, in den Spielbetrieb ein und veranstalteten kleine Turniere. Dort wurde College Football gespielt, entstanden aus Fußball, Rugby und Canadian Football, stellte es die vor Spielart des jetzigen American Footballs dar.
Walter Camp war ein wichtiger Mann in der Geschichte des Footballs. Früher war Fußball der Sport für "Harte Kerle", jedoch entschied sich die Yale University dazu Rugby zu spielen. Jedoc gefielen ihm die Regeln, er änderte sie ab und erfand Quasi eine neue Sportart, American Football. Camps größten veränderungen ware 1880 die Einführung der Line of Scrimmage, sowie 1882 die 4 Versuche (Downs) und 1883 die Begrenzung der Spieler auf 11 Mann. Am anfang war American Football noch extremst gefährt, da keine Schutzkleidung getragen wurde und viele der heute gültigen Regeln zum Schutz der Spieler existierten nicht, insbesondere wurde der Ballträger oft von seinen Teamkameraden vorwärts geschoben. Nachdem im Jahre 1905 18 Tote, durch Unfälle beim Football, zu beklagen waren, forderte der US-Präsident Roosevelt neue Regeln, um das Spiel sicherer zu machen. Deswegen wurden 1906 diverse Regeln zu Schutz der Spieler eingeführt, darunter die Einführung der neutralen Zone zwischen den Linien, dass mindestens sechs (momentane Regeln sogar sieben) an der Line of Scrimmage stehen müssen und weitere Schutzregeln. Die größte änderung war jedoch die Einführung des Vorwärtspasses, denn es waren bisher nur Läufe und Rückwärtspässe erlaubt.
1910 wurden schließlich die verschränkten Formationen verboten, was zu einem Rückgang von zum Teil tödlichen Verletzungen führte. Die letzten, großen, änderungen waren 1912. Es wurde die größe des Spielfeldes verändert und das Punktesystem überarbeitet. Bis auf kleine änderungen ist das der American Football den wir Heute kennen. Allerdings werden bis Heute die Regeln immer noch, zu geringen teilen, modifiert mit dem Bestreben um die Sicherheit der Spieler weiter zu steigern oder den Zuschauern das Spiel Attraktiver zu gestalten.